“作为32强的一员，大家都是从零开始，我们的目标很明确，就是打进16强，无论什么时候上场，唯一的目标就是胜利。”近日，主帅阿诺德大胆表态，表示球队不会考虑外界猜测的“输给法国、战平丹麦、战胜突尼斯”的4分目标。
今年6月的世界杯预选赛，澳大利亚在点球大战和阿诺德赌门将替补下淘汰秘鲁，搭上了前往卡塔尔的末班车。在世界杯预选赛的挑战之旅中，“袋鼠军”总共踢了20场比赛。回顾比赛，球队面对强队实力不足，进球困难，体现出球队与亚洲顶尖球队的差距。
虽然开局取得11连胜，但澳大利亚的技术劣势在竞争更为激烈的12强赛中开始显现，同组对阵沙特和日本的两轮比赛中，澳大利亚男足1平3负，仅打进1球，最终以小组前两名的成绩无缘直接晋级世界杯决赛圈。
6月13日，澳大利亚队夺冠后庆祝。当天，在卡塔尔多哈举行的2022年卡塔尔世界杯预选赛上，澳大利亚队与秘鲁队在常规时间和加时赛中打成0比0平。最终，澳大利亚队在点球大战中5比4战胜秘鲁队，挺进卡塔尔世界杯决赛圈。新华社记者 王东振
过去三届世界杯，澳大利亚男足都未能小组出线，上一次夺冠还是12年前的南非世界杯。11月的卡塔尔世界杯，如何在卫冕冠军法国队、欧洲劲旅丹麦队和突尼斯队所在的D组再下一城，将是摆在阿诺德和他的弟子们面前的难题。
回顾本届世界杯预选赛，澳大利亚男足首发阵容以4231、433阵型为主，国家队球员大多效力于欧洲联赛JRS直播，虽然并非顶级球队，但出场机会和比赛质量有保障，更能适应高强度、快节奏的比赛，这是他们能闯过附加赛再次挺进世界杯决赛圈的关键。
防线上，主力中卫——身高1.98米的索塔和前中超球员塞恩斯伯里因此前受伤情况尚不明朗，30岁老将赖特和小将罗尔斯或将成为替补。贝西奇和阿特金森位置相对固定，分别镇守左右翼。
中场方面，创造力不足是澳大利亚男足在面对强队时暴露的问题。效力于意甲的赫鲁斯蒂奇和前上海海港球员莫伊将搭档中场。在边锋或边锋位置上，苏超球员博伊尔是绝对主力，也是球队前场最具威胁的球员之一，他或将在两侧与实力强大的马比尔拉开距离。担任球队前场核心多年的罗吉奇此前并未参加附加赛，他能否重回前腰或“单箭头”位置仍是悬念。
6月13日，澳大利亚球员穆伊（右）在比赛中与秘鲁球员争抢头球。新华社记者王东振摄
锋线上，莱基、塔吉特、杜克以及在世界杯预选赛中表现亮眼的麦克拉伦都是阿诺德所倚重的球员。此外，是否有“新鲜血液”涌入也是一大看点。在澳超表现不俗、即将加盟英超的18岁小将库尔，在9月的热身赛中上演国家队首秀，被视为冉冉升起的新星。效力于意甲罗马队的18岁天才球星沃尔帕托出生于澳大利亚，有资格代表澳大利亚男足出战。虽然他曾代表意大利青年队出战，但澳大利亚足协正在游说他跟随“袋鼠军”参加世界杯。
在谈到近期如何向法国等强队发起挑战时，阿诺德表示，澳大利亚男足一直传承着顽强拼搏的“DNA”，面对困难“不会后退一步”。
“法国队实力强劲，拥有顶尖球员，但我们不会退缩，也不能让他们控制比赛，”他说。“当他们控球时，我们必须给他们施加令人窒息的压力……如果我们能赢得八次左右的个人对抗，我们就有获胜的机会。”
从这个角度来看，给对手带来高强度、系统性的压制和逼抢，重新掌控比赛，并在适当的时机发动高效的反击，是澳大利亚男足本次世界杯的战术策略。
考虑到球队上次闯入16强还是在2006年世界杯，澳大利亚在卡塔尔的现实目标或许还是先取得一场胜利，毕竟这一刻他们已经等待了12年。
